六偏磷酸钠作软水剂，使染料、肥皂不沉淀、不结块　硬水的软化方法很多，一般可根据水质硬度及具体条件选定。采用六偏磷酸钠使硬水软化的原理是，由於造成水里硬度的钙离子Ca++或镁离子Mg++进入六偏磷酸钠分子中，变成很稳定的可溶性络合物：Na2〔Ca2(PO3)6〕和Na2〔Mg2(PO3)6〕，这种络合物里面的Ca++或Mg++，很不容易再跑出来，因此不会再使Ca++或Mg++遇到染料或肥皂产生沉淀或结块，从而可以节约染料及肥皂，达到净水的效果。 
注：1.在六偏磷酸钠软化过的水中，甚至用草酸铵那样敏感的试剂，也不可能发现钙离子Ca++的存在。 
2.六偏磷酸钠厂家用於染色或後处理中作软水剂，能从已生成的不溶性钙皂、镁皂或钙染料、镁染料沉淀中夺取钙离子、镁离子，而使沉淀重新溶解。换句话说在溶液中导入六偏磷酸钠，能再生钠皂，甚至已结成了的钙皂或镁皂时，钙皂或镁皂的凝块也会消失。同理，六偏磷酸钠能再生染料。 
3.六偏磷酸钠和钙皂或镁皂之间的反应按下列方程式进行： 2(RCOO)2Ca＋Na2〔Na4(PO3)6〕→Na2〔Ca2(PO3)6〕＋4RCOONa 
4.用直接染料染人造棉布时，软水是保证质量的重要条件，特别是对一些直接铜盐染料来说，关系更大。 
在棉纤维织物染色时，经常使用纯碱软水；但在粘胶纤维织物染色时，应考虑以下几个问题： 
(1)纯碱的pH值较高。由於粘胶纤维的聚合度低，如卷染温度定在沸点，极易引起纤维分子链的断裂和水解，影响强力和引起织物手感粗糙。此外，并能导致醛基和葡萄糖产物在碱性染浴中发生还原作用，使某些不耐还原的直接染料被还原破坏，造成剥色。 
(2)纯碱为电解质，会造成染浴中钠离子增多而产生促染作用。对人造棉布来说，关系更大。某些染色亲和力较大而对电解质又非常敏感的染料，特别是直接铜盐染料，如用纯碱软水，往往会发生严重的表面染色现象，影响产品质量。 
(3)比较理想的软水剂，应该是六偏磷酸钠。六偏磷酸钠的pH值接近中性，因此没有纯碱的上述缺点。六偏磷酸钠在硬水中能与钙离子生成络合物，把钙离子"封锁"起来，从而达到软水的目的。 
(4)佛山六偏磷酸钠批发的一般用量为10ppm的硬水中，每百升约用六偏磷酸钠10克。 
(5)为了防止染浴内因强碱而引起的纤维水解，导致染料还原破坏，可以在染浴内加入防染盐S，每升2～5克。使起氧化作用而避免上述缺点。